Hoe werken grass seed banks eigenlijk?
De meeste mensen weten dat we bunds graven en bomen terugbrengen om onze planeet te vergroenen. Maar er zijn ook andere, minstens zo effectieve vergroeningstechnieken die we toepassen in onze projecten! Daarom lichten we hier een van onze belangrijkste interventies uit: grass seed banks.
Waarom grass seed banks belangrijk zijn
Kort gezegd zijn grass seed banks stukken droog en gedegradeerd gemeenschapsgrond die we in groen grasland veranderen, zodat we de zaden van deze grassen kunnen oogsten. De grass seed banks worden onderhouden en geleid door Maasaai vrouwengroepen in Kenia. Wanneer de grassen volgroeid zijn, produceren ze graszaden die deze vrouwen verkopen op lokale markten of aan andere vergroeningsprojecten.
Grass seed banks bieden economische kansen voor lokale gemeenschappen terwijl ze helpen om gedegradeerd land te herstellen. Daarnaast helpen deze projecten om inheemse weidegrassen te behouden, die tegenwoordig vaak ondergewaardeerd worden op markten.
Het opzetten van grass seed banks
Grass seed banks worden voor en door lokale gemeenschappen opgericht. We starten bij ieder nieuw project een proces waarin we, samen met onze partner Maasai Wilderness Conservation Trust (MWCT), de gemeenschap betrekken bij een succesvolle implementatie van een grass seed bank. We bespreken tijdens ontmoetingen met lokale leiders de voordelen van de grass seed banks leggen uit hoe de community zelf kan bijdragen aan een succesvolle oogst van graszaden. De gemeenschap besluit vervolgens zelf waar deze grass seed banks worden opgericht. Het geselecteerde gebied is vaak een gedegradeerd stuk land van rond de tien hectare.
Ongewenste gasten buiten de deur houden
Na de oprichting van de grass seed banks, schermt de gemeenschap deze gebieden af met hekken om te voorkomen dat dieren er komen grazen. Het is natuurlijk lastig om grassen te groeien en oogsten als wilde dieren en vee ze als een lekkere middagsnack zien, natuurlijk!
Ook een leuk weetje: olifanten eten graag van deze grassen, waardoor regelmatig voorkwam dat ze de hekken beschadigden. Om dit te voorkomen, kwam Save the Elephants met een geniale oplossing: het ophangen van bijenkorven! Aangezien olifanten bang zijn voor bijen, hangen we nu bijenkorven op rondom de hekken om te voorkomen dat ze de projectgebieden binnendringen en van de grassen eten voordat deze volgroeid zijn.
Het groeien van gras
Het omploegen van het land is essentieel voor de groei van het gras. Dit zorgt ervoor dat de bodem zachter wordt, waardoor regenwater beter in de grond kan trekken. Wanneer vervolgens de oogsttijd is aangebroken, worden inheemse graszaadsoorten ingezaaid in de toplaag van de bodem en worden hier boomtakken overheen gelegd om ze te bedekken. De graszaden worden twee keer per jaar geoogst.
Maasai vrouwengroepen
In Kuku Group Ranch en OOGR (Kenia) hebben we de grass seed banks omgetoverd tot echte bedrijven voor landschapsherstel. We ondersteunen vrouwengroepen uit de Maasai gemeenschap bij het groeien, oogsten en verkopen van graszaden, zodat ze hier extra inkomen uit verdienen. Dit helpt de vrouwen om hun kinderen naar school te sturen en zorgt ervoor dat ze voor hun families kunnen zorgen. Het helpt daarnaast bij hun sociale positie binnen de gemeenschap, omdat iedereen kan zien dat hun ondernemerschap zorgt voor het succes van de grass seed banks.
Op het moment zijn er in totaal 272 vrouwelijke entrepreneurs betrokken bij onze grass seed bank projecten. Samen hebben ze ondertussen al 4000 kilo graszaden geoogst, vergelijkbaar met het gewicht van een Afrikaanse olifant!